Cuánto cuestan los soportes y el plástico que tiras

De cada pieza que sale de la impresora, una parte va directa a la basura: los soportes, la falda o la balsa, y la torre de purga si imprimes en varios colores.

Casi todo el mundo valora esa basura a precio de plástico: 2 céntimos el gramo con PLA a 20 € el kilo.

Cuesta 3,5 céntimos. Un 76 % más. Y la razón es simple: ese gramo también ocupó la máquina mientras se imprimía.

Lo que cuesta de verdad un gramo tirado

Un gramo impreso no es un gramo comprado. Cuando sale de la boquilla ya lleva encima luz, amortización de la máquina y su parte del recargo por fallos.

Ahí está el 76 % de diferencia. Cada vez que arrancas un soporte y lo tiras, no estás tirando dos céntimos por gramo: estás tirando tres y medio, porque la máquina estuvo ocupada fabricando eso en vez de otra cosa. El desglose de esa hora está en cuánto cuesta una hora de impresora.

Con ese número en la mano, el resto de la guía es multiplicar.

Los soportes, en euros

Los soportes son casi siempre lo que más pesa de todo lo que se tira. Cuánto son depende por completo de la pieza y de cómo la coloques, así que lo útil es verlo como un porcentaje de la propia pieza.

Una pieza que necesita soportes por la mitad de su peso cuesta un 21 % más. Si los soportes pesan tanto como la pieza —y pasa más de lo que parece en figuras con brazos o voladizos—, la cuenta sube un 41 % y casi dobla el tiempo de máquina.

Puedes abrir los dos extremos: sin soportes y con soportes al 50 %.

El número que cuenta no hay que estimarlo: casi todos los laminadores separan el material de soporte en el resumen. Esos gramos son los que van a la tabla.

Cómo bajar los soportes sin cambiar la pieza

Lo mejor de esta partida es que se puede reducir mucho sin tocar el diseño, solo decidiendo cómo se coloca la pieza. Cuatro cosas, por orden de lo que rinden:

• Gira la pieza. Es lo que más cambia y lo único gratis. La misma figura tumbada, de pie o inclinada 45 grados puede pasar de necesitar soporte por todas partes a no necesitar casi nada. Prueba tres orientaciones y compara los gramos de soporte que te da el laminador.
• Sube el ángulo de voladizo. El umbral por defecto suele estar en 45 grados, y casi todas las máquinas imprimen bien algo más tumbado. Subirlo a 50 o 55 elimina soportes enteros en piezas con chaflanes.
• Soporte solo desde la bandeja. Es una casilla que evita que el laminador plante columnas encima de la propia pieza. Ahorra material y, sobre todo, evita las marcas en superficies que se ven.
• Parte la pieza en dos. Cortada por el sitio adecuado y pegada después, muchas piezas dejan de necesitar un solo soporte. Cuesta un rato de tu tiempo y ahí hay que echar cuentas, porque tu hora vale mucho más que el plástico.

La regla que resume las cuatro: el soporte se decide al colocar la pieza, no al laminarla.

La torre de purga: lo que se come el multicolor

Si imprimes a varios colores con cambio automático, hay una segunda fuente de basura que puede superar a los soportes: cada cambio de color obliga a purgar el color anterior, y eso se deposita en una torre que va entera al cubo.

No te doy un número de gramos porque depende muchísimo de la máquina, del perfil y de cuántos cambios haya. Lo que sí te doy es la forma de saberlo en un minuto: pésala. La torre de purga se despega entera y cabe en una balanza de cocina.

Si tu torre pesa más que la pieza —y en piezas pequeñas a cuatro colores es lo normal—, estás pagando el doble por imprimir en color. Esa cifra hay que meterla en el precio o dejar de imprimir en cuatro colores cosas que no lo necesitan.

Lo que sí baja la purga sin renunciar al color: agrupar por color en vez de alternar, e imprimir varias piezas de la misma bandeja a la vez, porque la purga se reparte entre todas en lugar de repetirse en cada una.

La balsa y la falda son calderilla

Para no exagerar: no todo lo que se tira pesa. La falda —ese contorno suelto de la primera capa— son un par de gramos como mucho, y a 3,5 céntimos el gramo no llega ni a diez céntimos. Como seguro contra una primera capa mal puesta, sale baratísima.

El borde, esa falda pegada a la pieza que se usa para que no se despegue, pesa algo más pero sigue siendo poco: cuesta menos que volver a imprimir la pieza si se suelta a las cuatro horas.

La balsa, en cambio, sí pesa: es una base maciza debajo de toda la pieza. Si tu máquina agarra bien, casi nunca hace falta, y ahí sí que hay gramos que recuperar.

Dicho de otro modo: de las tres, solo la balsa merece que le mires los gramos.

Quitar los soportes cuesta más que el plástico

Hasta aquí solo hemos contado el material. Pero el soporte hay que arrancarlo, y eso lo haces tú, con tus manos y tu tiempo.

El escenario de esta guía ya paga la mano de obra a 12 € la hora. Es la tarifa con la que están contados los 15 minutos de trabajo de la tabla de arriba. A ese precio, cada minuto que pasas limpiando una pieza cuesta 20 céntimos.

A partir de cuatro minutos de limpieza, tu tiempo cuesta más que todo el plástico que estás tirando. Y cinco minutos por pieza no es nada raro en una figura llena de soportes finos.

Al año, con las mismas doscientas piezas, cinco minutos cada una son 16,7 horas y 200 € de tu tiempo: más que los 127 € de filamento de la tabla anterior.

Por eso girar la pieza rinde más de lo que parece: no solo ahorra gramos, también ahorra los minutos de arrancarlos.

Lo que ya estabas pagando sin saberlo

Hay una cuarta fuente de plástico tirado que esta calculadora ya cuenta por ti: las impresiones falladas. Es el 10 % que aparece en todas las tablas del sitio.

Con doscientas piezas de 60 gramos al año, ese 10 % son 1,2 kilos de filamento y 38 €. Es algo menos que esos mismos 1,2 kilos en soportes, porque el recargo por fallos no se aplica sobre sí mismo. No es una estimación pesimista: es lo que le pasa a casi todo el mundo, y las causas por orden están en por qué fallan las impresiones 3D.

Lo importante es no contarlo dos veces. Si ya tienes el recargo del 10 % puesto en la calculadora, los fallos están cubiertos; lo que no está cubierto son los soportes y la purga, que hay que sumar como gramos de más en el campo del peso.

Todo junto, en un año

Puesto en escala anual, con doscientas piezas de 60 gramos, la basura deja de parecer calderilla.

Con soportes al 30 %, que no es una cifra rara, se van 3,6 kilos y 127 € al año a la basura. Y 330 horas de máquina: casi dos semanas enteras imprimiendo cosas que vas a arrancar y tirar.

Súmale los 1,2 kilos de los fallos y tienes casi cinco kilos de filamento al año que no acaban en ninguna pieza. Son cinco bobinas de las que tienes que comprar y que nadie te paga.

Cuándo sale a cuenta rediseñar la pieza

Si la pieza es tuya, hay una salida que no es ni girarla ni cortarla: cambiar el diseño para que no necesite soporte. Chaflanes en vez de voladizos rectos, agujeros en forma de gota en vez de redondos, paredes que no queden en el aire.

La duda siempre es la misma: ¿me compensa el rato que voy a tardar? Con los números de arriba se responde en una división. Coges lo que te cuesta el soporte al año y lo divides entre tu tarifa por hora.

Con soportes al 30 %, rediseñar sale a cuenta si te lleva menos de diez horas y media. Y eso contando solo el material: si le sumas los minutos de limpieza de la sección anterior, el margen es mucho mayor.

La cuenta cambia del todo, claro, si la pieza la vas a imprimir una sola vez. Rediseñar solo compensa en lo que repites, y por eso conviene hacerlo primero en las dos o tres piezas que más sacas.

Cómo medir lo tuyo en cinco minutos

Nada de esto hay que creerlo: se mide, y tu laminador ya lo sabe.

Uno. Lamina una pieza de las que haces normalmente y busca el resumen. Casi todos separan el material de soporte del material de la pieza. Si el tuyo no lo separa, mira el peso total con soportes y sin ellos: la diferencia son los soportes.

Dos. Divide esos gramos entre los de la pieza. Ese porcentaje es tu fila de la tabla de arriba.

Tres. Si imprimes a varios colores, guarda la torre de purga de las próximas cinco impresiones y pésalas todas juntas. Entre cinco te sale la media por impresión.

Cuatro. Suma los gramos de la pieza, los del soporte y los de la purga, y mete el total en la calculadora de coste. Ese es el precio que tienes que cobrar, no el de la pieza sola.

Es la diferencia entre creer que una pieza te cuesta 5,11 € y saber que te cuesta 6,16 €.

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