Cuánto cuesta de verdad una hora de impresora 3D

Casi todo el mundo que vende impresiones 3D cobra por pieza, pero piensa en horas: «esto son cinco horas de impresora». Lo raro es que casi nadie sabe cuánto cuesta una de esas horas.

Cuesta 38 céntimos, contando el plástico. Sin plástico, solo por tener la máquina encendida, 13 céntimos.

Y hay una trampa dentro de ese número que afecta a casi todo el que imprime poco. Antes de llegar a ella conviene ver de qué está hecha esa hora, porque no es la misma para todos.

Los cuatro conceptos de una hora

Una hora de impresora, con la pieza de referencia de este sitio, consume 10,9 gramos de filamento. Con eso ya se puede desglosar:

Lo puedes comprobar en la calculadora con una hora y 10,9 gramos, sin mano de obra, que es justo lo que no depende del reloj.

Fíjate en la electricidad: menos de dos céntimos la hora. Es lo que más preocupa a todo el que empieza y es, con diferencia, lo que menos cuesta. La máquina sale seis veces más cara que la luz que gasta.

Lo que cuesta tener la impresora al año

Multiplicando esa hora por lo que imprimas sale el gasto anual. Con la pieza de referencia (5 h 30 cada una):

La columna de la luz merece un momento. Imprimiendo doscientas piezas al año, que son mil cien horas de máquina, la electricidad son 19,80 €. Al año. Menos de lo que cuesta una bobina.

Si alguna vez te han dicho que una impresora 3D «dispara la factura de la luz», ahí tienes el número. El desglose completo del consumo está en la calculadora de consumo eléctrico.

Tu hora no es la mía: los gramos

Los 38 céntimos salen de una pieza que gasta 10,9 gramos por hora. Como el material es el 57 % de la cuenta, en cuanto cambian los gramos cambia todo.

Y cambian mucho. Un jarrón en espiral de pared fina puede ir a 5 gramos por hora; una pieza maciza con relleno alto se planta en 40 sin despeinarse.

Entre la primera fila y la última hay cuatro veces de diferencia, y en las dos la máquina ha estado encendida exactamente el mismo rato.

Sacar tu número es inmediato: el laminador te dice los gramos y el tiempo de una impresión cualquiera; divide los gramos entre las horas y ya tienes tus gramos por hora. Si quieres afinarlo, hazlo con tres o cuatro piezas de las que imprimes de verdad y quédate con la media.

Y si la impresora costó el triple

La otra mitad del número es lo que pagaste por la máquina. Los 11 céntimos de amortización dan por hecho una impresora de 400 €; con una de 1.500 € la cuenta es otra.

Una máquina de 3.000 € encarece la hora casi tres veces respecto a una de 400 €. Eso no la hace mala compra: si imprime al doble de velocidad, cada pieza pasa por la mitad de horas y la cuenta se le queda casi igual. Pero hay que meterlo en el campo, no suponerlo.

Lo que sí es mala combinación es una máquina cara usada poco, porque los dos efectos se multiplican. Una impresora de 1.500 € en manos de quien hace veinte piezas al año se amortiza a 2,82 € la hora, y la pieza de referencia se pone en 21,48 € de coste y 32,22 € de precio.

Merece la pena verlo antes de comprar, no después.

¿Y si imprimo de noche?

La tercera variable es la tarifa de la luz, y es la que menos manda de las tres, aunque sea la que más se pregunta.

Entre la tarifa más barata y la más cara, la hora cambia tres céntimos. Y pasar de una tarifa media a una nocturna, imprimiendo doscientas piezas al año, ahorra 9,24 € al año: media bobina.

Así que sí, imprimir de noche sale algo más barato, pero no lo bastante como para organizar la semana alrededor de eso. Si te interesa el detalle del consumo, está en la calculadora de luz; si te preocupa el gasto, mira antes los gramos, que cuestan doce veces lo que la luz.

La trampa: la amortización da por hecho que vas a gastar la máquina

Aquí está el problema, y es una crítica al valor por defecto de esta misma calculadora.

Esos 11 céntimos de amortización salen de repartir 450 € — la impresora más el mantenimiento — entre 4.000 horas de vida útil. La cuenta es correcta, pero solo se cumple si de verdad llegas a esas 4.000 horas.

Y 4.000 horas son 727 piezas de 5 h 30. Si le das cinco años de uso a la máquina, eso son 146 piezas al año, casi tres por semana, todas las semanas, durante un lustro.

Por debajo de ese ritmo, no vas a agotar la vida útil: la impresora se te quedará anticuada, se romperá sin repuestos o simplemente dejarás de usarla. Y entonces los 11 céntimos son ficción.

Con veinte piezas al año, la hora de máquina no cuesta 11 céntimos sino 82: siete veces más.

Qué le hace eso a tu precio

La diferencia no es académica. Con esa amortización corregida, la pieza de referencia pasa de llevar 62 céntimos de máquina a llevar 4,50 €:

Un 84 % más. Si vendes ocasionalmente y cobras 7,66 € por esa pieza, no estás ganando 2,55 €: estás perdiendo 1,72 €, porque la máquina se está gastando más deprisa de lo que la cobras.

Puedes verlo tú mismo en la calculadora con la vida útil puesta en 550 horas.

Qué poner en el campo de vida útil

La solución no es cambiar la fórmula: es poner en ese campo un número honesto. Y el número honesto no es lo que aguanta la máquina, sino las horas que tú le vas a dar.

La cuenta es de una línea: horas que imprimes al año × años que esperas tenerla, con un tope en las 4.000 horas de vida real.

• Imprimes de vez en cuando, unas 20 piezas al año: pon 550.
• Vendes un poco, unas 50 al año: pon 1.375.
• Vendes en serio, unas 100 al año: pon 2.750.
• Estás cerca de 150 o más: deja las 4.000, que ya es realista.

Si no sabes cuántas horas imprimes, la mayoría de laminadores llevan la cuenta, y si no, mira cuántas bobinas gastas al año: cada kilo de PLA son unas 92 horas de impresora con esta pieza.

Y si el número te sale feo, no lo maquilles. Un precio que no cubre la máquina es un precio que te está comiendo la impresora sin que lo veas.

Por qué una impresión larga sale mejor por hora

Hay una cosa que no cambia con la duración de la impresión: tú. Retirar la pieza, quitarle los soportes y empaquetarla son los mismos quince minutos tanto si ha tardado una hora como si ha tardado dos días.

Repartidos por hora de máquina, esos quince minutos hacen esto:

La misma hora de máquina, contando tu tiempo, cuesta siete veces más en una impresión de una hora que en una de cuarenta y cuatro.

De ahí salen dos consejos que valen más que cualquier ajuste del laminador: junta las piezas pequeñas en una sola bandeja en vez de imprimirlas de una en una, y no te asustes de los encargos largos, que son los que mejor aprovechan la máquina y tu rato.

Por qué cobrar por hora casi nunca funciona

Sabiendo lo que cuesta la hora, la tentación es cobrar por horas, como un taller. No suele salir bien, y la tabla del principio explica por qué.

De los 38 céntimos que cuesta una hora, 57 % es material, y el material no depende del reloj sino de la pieza. Dos impresiones de cinco horas pueden llevar 10 gramos o 300 según lo maciza que sea la pieza, y cobrarlas igual es perder dinero en una y espantar al cliente en la otra.

Y tu mano de obra tampoco va por horas de máquina, que es lo que acabas de ver: el mismo cuarto de hora vale 3,00 € por hora en una impresión corta y 7 céntimos en una larga. Por esa misma razón el doble de grande cuesta cuatro veces más y no ocho.

El coste por hora sirve para otra cosa, y es muy útil: para decidir qué pones en la máquina. Cuando tengas que elegir entre dos trabajos, el que deje más beneficio por hora de impresora es el que debe ir primero, y eso se calcula en el punto de equilibrio.

Lo que esta hora no incluye

Tres cosas quedan fuera del 0,38 €, y conviene tenerlas presentes antes de usar ese número para nada serio.

Tu tiempo. A propósito: los quince minutos de manipulado no son por hora de impresión, son por pieza, y meterlos aquí daría un número que cambia según lo que dure la impresión.

Las piezas de repuesto sueltas. Los 50 € de mantenimiento de la calculadora son una estimación de boquillas, correas y láminas a lo largo de la vida de la máquina. Si tu impresora te da guerra, sube ese campo: entra en la amortización y sube el coste por hora.

El sitio donde la tienes. Si la impresora ocupa una habitación que pagas, eso es un coste fijo mensual y no va por horas. Va en la división del punto de equilibrio, junto a las cuotas.

La fórmula entera, para que no tengas que fiarte

Nada de lo anterior es magia. La hora son cuatro sumas y una multiplicación, y caben en una servilleta:

• Material: gramos por hora ÷ 1.000 × lo que te cuesta el kilo.
• Luz: vatios ÷ 1.000 × tu tarifa por kWh.
• Máquina: (lo que costó + mantenimiento) ÷ horas de vida útil.
• Fallos: multiplica la suma de los tres por 1,10 si cuentas un 10 % de impresiones perdidas.

Con los números de este artículo: 10,9 ÷ 1.000 × 20 = 0,2180 de material; 120 ÷ 1.000 × 0,15 = 0,0180 de luz; 450 ÷ 4.000 = 0,1125 de máquina. Suman 0,3485, y por 1,10 dan 0,3834 €. Los 38 céntimos del principio.

Si tu resultado no cuadra con el de la calculadora, casi siempre es uno de estos tres: las horas de vida útil, los gramos por hora o el porcentaje de fallos. Nunca la tarifa de la luz.

Hazlo con tus cifras

Tres números y ya lo tienes.

Uno. Lo que te costó la impresora, más lo que calculas gastar en repuestos mientras la tengas.

Dos. Las horas que le vas a dar de verdad: horas al año por los años que esperas tenerla, con el tope de su vida real.

Tres. Tu tarifa de luz, que la encuentras en tu última factura y que casi nunca cambia nada.

Mete los tres en la calculadora de coste y compara el resultado con lo que vienes cobrando. Si sale más, no es que la calculadora exagere: es que la máquina se estaba pagando con tu bolsillo.

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