Cuánto cuesta mantener una impresora y qué pasa si lo ignoras

De todos los campos de esta calculadora, el de mantenimiento es el que más gente deja en cero. Se entiende: cuando compras la impresora no gastas nada en ella, y durante unos meses tampoco.

Luego se desgasta una boquilla, se pela un tubo, se da de sí una correa, y resulta que la máquina no era solo lo que pagaste por ella.

Este artículo va de ponerle un número a eso. Y empieza por una confesión: el valor que usa este sitio en sus guías se queda corto.

Qué significa exactamente ese campo

Antes que nada hay que deshacer un malentendido que cambia el resultado por cuatro.

El campo de mantenimiento de esta calculadora no es lo que gastas al año. Es lo que vas a gastar en toda la vida útil de la máquina, igual que el precio de la impresora. Los dos se suman y se reparten entre las horas que va a durar:

Coste de máquina por hora = (precio + mantenimiento) ÷ vida útil

Con los valores que usan las guías de este sitio — impresora de 400 €, mantenimiento de 50 €, vida útil de 4.000 horas — eso son 450 € repartidos entre 4.000 horas, o sea 11,25 céntimos por hora de máquina.

Si tú lo que tienes apuntado es un gasto anual, hay que convertirlo antes de meterlo. Y ahí es donde salta el problema.

Por qué el valor de este sitio se queda corto

Hagamos la cuenta al revés. Si imprimes 1.100 horas al año, que es lo que salen doscientas piezas como la de referencia, las 4.000 horas de vida útil te duran 3,6 años.

Repartidos en ese tiempo, los 50 € de mantenimiento que usan las guías son 13,75 € al año.

Trece euros con setenta y cinco al año. Eso es una boquilla, un tubo de PTFE y poco más. Si has tenido una impresora funcionando de verdad durante tres años, sabes que da para menos de lo que parece.

Las cifras que se manejan habitualmente para una máquina de uso doméstico o semiprofesional están entre 50 y 150 € al año en repuestos y consumibles. Eso convertido a la vida útil completa no son 50 €, son entre 182 y 545 €.

Es decir, el valor por defecto que usan las guías de este sitio puede estar infravalorado entre cuatro y once veces. Lo digo aquí porque es lo honesto, y porque conviene saber en qué dirección se equivoca una cifra antes de usarla para poner precios.

¿Y por qué no lo cambio en el resto de las guías? Porque todas las cifras de este sitio salen del mismo escenario, y moverlo ahora rompería la comparación entre artículos. El valor se queda como está, y tú ya sabes hacia dónde corregirlo cuando hagas tus propios números: hacia arriba.

Lo que le hace a tu pieza

Ahora lo importante: cuánto cambia esto el coste real. La misma pieza de 60 gramos en 5 h 30, variando solo el mantenimiento de la vida útil.

De la primera fila a la última hay 83 céntimos por pieza. Sobre un coste de cinco euros, eso es un 16 %.

Y entre lo que usan las guías y un mantenimiento realista de 50 € al año hay 20 céntimos: la pieza pasa de 5,11 € a 5,31 €. Puedes abrir las dos y compararlas: con 50 € y con 182 €.

Veinte céntimos por pieza no suena a nada hasta que lo pones al lado de otra cosa: es el doble de lo que ahorrarías moviendo todas tus impresiones al horario barato de la luz, que son 10 céntimos. Ese contraste es el motivo de este artículo.

Qué se gasta y cada cuánto

Para estimar tu número hace falta saber qué entra en esa bolsa. No te voy a dar precios, porque dependen demasiado de la marca y de dónde compres, y en seis meses estarían desfasados. Te doy la lista y la frecuencia, que es lo que no cambia:

• Boquillas. Lo que más veces se cambia. En latón y con PLA aguantan bastante; con materiales abrasivos — fibra de carbono, brillo, madera, cualquiera con carga — se comen en una fracción del tiempo. Es la pieza barata que más veces compras.
• El tubo de PTFE en las máquinas que lo llevan hasta la boquilla. Se degrada con el calor y empieza a dar atascos que parecen otra cosa. Es de los recambios que más gente tarda en relacionar con el problema que está teniendo.
• Correas. Se dan de sí despacio, duran años, y cuando fallan no se rompen: se notan en la calidad antes que en nada.
• Ventiladores. Empiezan a hacer ruido mucho antes de morir, así que suelen avisar.
• La lámina o superficie de la cama, que es un consumible aunque no lo parezca. Se raya, pierde adherencia y acaba provocando fallos.
• Lo pequeño que se acumula: grasa de guías, alcohol para limpiar, llaves, agujas de desatascar. Poco dinero cada vez, constante en el tiempo.

Las frecuencias que se manejan como referencia son boquilla cada 3 a 6 meses, PTFE o fusor cada 6 a 12 y correas cada 1 o 2 años, siempre con la advertencia de que dependen muchísimo del material que imprimas y de las horas que eches.

El mantenimiento que no se paga con dinero

Hay una segunda mitad de esta partida que no aparece en ningún pedido: el rato que pasas tú manteniendo la máquina. Nivelar, limpiar la cama, cambiar la boquilla, tensar una correa, desatascar.

Esta calculadora paga tu tiempo a 12 € la hora. A esa tarifa:

Una hora al mes son 144 € al año. Eso es casi tres veces lo que cuestan los repuestos de una máquina normal, que estábamos poniendo en 50 € anuales.

Y aquí está lo incómodo: ese tiempo no entra en el campo de mantenimiento, ni debe entrar, porque la calculadora ya te cobra la mano de obra en los 15 minutos por pieza. Si lo metieras en los dos sitios lo estarías cobrando dos veces.

Lo que sí conviene es saber que existe. Si tu máquina te da guerra y le dedicas dos horas al mes, el problema no son las boquillas: son las 24 horas al año que no estás imprimiendo ni vendiendo. Eso es un argumento para cambiar de máquina mucho mejor que cualquier otro.

Cómo sacar tu número en diez minutos

Hay una forma de hacer esto que no requiere adivinar nada, y es mirar atrás en vez de adelante. Tres pasos:

Uno. Abre el historial de pedidos de donde compres los repuestos y busca todo lo que no sea filamento del último año. Boquillas, tubos, láminas, ventiladores, lo que sea. Suma. Ese número ya es mejor que cualquier estimación.

Dos. Si tienes menos de un año con la máquina, suma lo que llevas y divídelo entre los meses que lleves, luego multiplica por doce.

Tres. Convierte ese gasto anual a la vida útil: divide tus horas de vida útil entre las horas que imprimes al año, y multiplica el resultado por el gasto anual.

Con los números de este sitio: 4.000 horas de vida útil entre 1.100 horas al año son 3,6 años; por 50 € al año, 182 €. Ese es el número que va en el campo.

Y si llevas poco tiempo y no tienes historial, pon 182 € y sigue adelante. Es una estimación conservadora y es infinitamente mejor que un cero.

Lo que cambia en un año entero

Visto por pieza, veinte céntimos se quedan en nada. Visto en la producción de un año, cambia la conversación.

Si tu mantenimiento real es de 100 € al año y tienes el campo en 50 €, estás dejando sin cobrar 86,35 € al año. No es una fortuna, pero es dinero que sale de tu bolsillo sin que aparezca en ningún sitio, porque no lo has metido en el precio.

Y es dinero que no se ve venir: no llega como una factura mensual, llega como una boquilla aquí y un ventilador allá, cada uno por unos pocos euros, y ninguno lo bastante grande como para que te pares a sumarlo.

¿Compensa la máquina cara que se rompe menos?

Esta es la pregunta que hay detrás de todo el artículo cuando llega el momento de comprar. Si una impresora más cara necesita menos mantenimiento, ¿sale a cuenta?

Con la fórmula delante se responde solo, porque el precio y el mantenimiento se suman en el mismo sitio. Lo que importa es la suma de los dos, no cada uno por separado.

El resultado es más tajante de lo que esperaba: el precio de compra pesa mucho más que el mantenimiento. La máquina de 200 € que necesita el doble de repuestos sigue saliendo más barata por pieza que la de 800 € que no necesita ninguno.

De hecho, se puede calcular cuánto aguanta: la de 200 € tendría que gastar 782 € en mantenimiento — unos 215 € al año — para igualar a la de 800 €. Eso es muchísimo más de lo que gasta cualquier máquina doméstica.

Lo cual no significa que haya que comprar siempre la más barata. Significa que el argumento del ahorro en mantenimiento casi nunca justifica el salto de precio. Si pagas por una máquina cara, páguala por lo que sí te devuelve: velocidad, fiabilidad, menos fallos y, sobre todo, menos horas tuyas peleándote con ella. Esas horas, como acabamos de ver, valen más que los repuestos.

Comparado con lo que suele preocupar a la gente

Esta es la parte que más me interesa de todo el artículo. Pongamos juntas las cosas que la gente intenta optimizar y veamos cuál mueve más.

Mucha gente dedica un rato a programar impresiones de madrugada y no ha tocado nunca el campo de mantenimiento. Lo segundo mueve casi tres veces lo primero, y se hace una vez en la vida.

Si quieres la comparación completa de dónde se va cada euro de una hora de máquina, está en cuánto cuesta una hora de impresora. Y el detalle de lo poco que mueve la tarifa eléctrica, en imprimir de noche.

Por qué el cero es la peor opción

Dejar el campo en blanco tiene una consecuencia concreta: la pieza te sale a 5,03 € en vez de 5,31 €. Son 28 céntimos que no estás cobrando y que sí estás gastando.

Lo puedes ver con el campo en cero, que es como lo tiene mucha gente.

Con doscientas piezas al año son unos 55 € que desaparecen. Y lo peor no es la cantidad: es que desaparecen en silencio. Un fallo de impresión se ve y duele; una boquilla de siete euros cada cuatro meses no la nota nadie, hasta que miras la cuenta del año y no cuadra con lo que creías ganar.

La impresora no es lo que pagaste por ella. Es lo que pagaste más todo lo que vas a pagar para que siga funcionando, y ese segundo número también lo pagan tus piezas.

Pon algo en ese campo. Aunque sea una estimación, aunque sea conservadora, aunque te la saques de la lista de arriba. Cualquier número razonable es mejor que el cero, porque el cero es el único que sabemos con certeza que está mal.

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